最近经常在电视上、报纸上看到介绍某些产品时，强调其含有天然的β-胡萝卜素，那么β-胡萝卜素究竟对人体有什么作用呢?大家都知道维生素A吧，其实β-胡萝卜素与维生素A有着非常亲密的关系，它在人体内可以转化为维生素A，故人们又称它为维生素A原，人体所需的维生素A有60%～70%来自于β-胡萝卜素。由于维生素A在人体内不能自行合成，必须从动物性食物中补充，如动物肝脏、蛋黄等，但这些食品吃了容易腻，还不可避免地摄入了一些饱和脂肪酸和胆固醇，而从蔬菜和水果中摄取β-胡萝卜素就不存在这种弊端。另外，因为维生素A服用过量，易在脂肪及肝脏内储存较长时间，产生头痛、呕吐、脱发、骨骼病变等，尤其是孕妇更应注意，以免产生畸形儿，因此又称维生素A为“危险”维生素。而β-胡萝卜素在人体代谢过程中，缺多少就利用多少，十分安全，因而又称为“无毒维生素A”。它是联合国粮农组织和世界卫生组织食品添加剂联合委员会认可的无毒、有营养的食品添加剂。

    β-胡萝卜素是1910年从胡萝卜中发现的，故名。目前在澳大利亚、德国、美国、意大利、新西兰、瑞典、瑞士、英国、中国等52个国家和地区被批准作为食品添加剂使用。

    β-胡萝卜素广泛地存在于植物中，β-胡萝卜素较丰富的蔬菜和水果，如胡萝卜、菠菜、南瓜、苜蓿、甘蓝、水芹、红心蕃薯、蕃茄、柑、橘、杏、桃、木瓜、芒果等。食物中所含的β-胡萝卜素的量可因季节不同和成熟程度不同而有所变化。如果您的家中常吃绿色、红色或黄色的蔬菜 ......